GIF-Dateien haben die Besonderheit, mehrere Bilder in einer Datei speichern zu können, nämlich in Form von Animationen. Weiters kann eine Farbe transparent geschaltet werden, sodass beispielsweise die Hintergrundfarbe einer Website durchscheinen kann. GIFs können verlustfrei komprimiert werden, allerdings unterstützt das Format nur 256 Farben. Damit erzielt man zwar kleine Dateigrößen, aber auch eine relativ geringe Bildqualität.
GIF wird eingesetzt für Animationen auf Websites oder flächige Farben, Schrift und Graustufenbilder. Weiters werden GIFs auch oft in Internet-Chats sowie in Messengern genutzt. Das Dateiformat ist jedoch nicht für Fotografien mit vielen Farbabstufungen geeignet.